從主題公園出現(xiàn)至今已經(jīng)有100多年歷史，正所謂以史為鑒可知興替，對主題公園的行業(yè)發(fā)展進(jìn)行解讀和回顧，在很大程度上也就解讀了全球社會的發(fā)展，對正在進(jìn)行和即將開展的萬達(dá)城建設(shè)也有著戰(zhàn)略意義。這里，我們按照主題公園的出現(xiàn)、發(fā)展和騰飛的不同歷史階段，初步把這個(gè)行業(yè)的發(fā)展劃分為青銅時(shí)代、白銀時(shí)代、黃金時(shí)代，并分別加以簡述，作為對萬達(dá)城主題公園前瞻性的思考。
青銅時(shí)代：
主題公園的出現(xiàn)（1843-1900）
主題公園最早以游樂園和嘉年華狂歡等形式出現(xiàn)在歐美，是包括大型游樂設(shè)施、馬戲團(tuán)表演 , 輔以各種文化藝術(shù)活動(dòng)形式的公眾娛樂盛會。
在歐洲，1843年哥本哈根出現(xiàn)了蒂沃利花園。丹麥軍官出身的開發(fā)商卡斯坦森向國王申請租用遠(yuǎn)郊區(qū)一塊6公頃大的土地用于建設(shè)一個(gè)有游樂設(shè)施，能夠“讓人民自娛自樂的公園”，這被普遍認(rèn)為是游樂園的雛形。100多年來，這個(gè)公園在自身發(fā)展中也帶動(dòng)了周邊的發(fā)展，當(dāng)年的遠(yuǎn)郊區(qū)逐漸發(fā)展成為新的城市中心。今天，哥本哈根市政府將市政廳搬到了蒂沃利主題公園附近，可見主題公園從一出現(xiàn)就體現(xiàn)出對城市發(fā)展的導(dǎo)向作用。
在北美，1893年世界博覽會在芝加哥舉辦。為了在巨大的場地中增強(qiáng)娛樂性，城市規(guī)劃師大衛(wèi)·伯恩漢姆引入了一個(gè)叫做”中途娛樂區(qū)”的游樂場地，這是主題樂園在美國的第一次亮相。芝加哥世博園規(guī)劃初期，伯恩漢姆苦于沒有和埃菲爾鐵塔媲美的地標(biāo)性構(gòu)筑物，一個(gè)來自匹茲堡的礦山車建造商提出了以鋼鐵摩天輪為亮點(diǎn)的游樂園構(gòu)想，創(chuàng)造性地用主題樂園豐富了城市元素，并首次將游樂設(shè)施融入城市規(guī)劃中，開啟了美國的主題公園時(shí)代。
白銀時(shí)代：
主題公園的發(fā)展（1900-1920）
讓主題公園快速發(fā)展的重要因素是美國各級立法機(jī)構(gòu)從1890起年通過的一系列確立8小時(shí)工作制的法案 , 其中最為著名的是1916年國會通過的《亞當(dāng)森法案》。其次，是美國民眾可支配收入普遍增加。此外，軌道和吊車技術(shù)的進(jìn)步，使機(jī)械游樂園在美國迅速發(fā)展。截至1910年，全美有超過1500個(gè)此類公園，遍布在主要城市特別是東西海岸大城市近郊。最著名的包括紐約布魯克林區(qū)的科尼島樂園和新澤西大西洋賭城附近的龐塞德萊昂樂園。其中，科尼島曾經(jīng)在1910年創(chuàng)造了周日單日訪問量100萬人次的紀(jì)錄。
然而，20世紀(jì)30年代的大蕭條讓大多數(shù)游樂園陷入了困境。根據(jù)美國統(tǒng)計(jì)局?jǐn)?shù)據(jù)，到1939年美國游樂園的數(shù)目已經(jīng)由巔峰期2000座以上跌落到250座 , 并在二戰(zhàn)中基本停運(yùn)，主題公園發(fā)展進(jìn)入休眠期。
黃金時(shí)代：
主題公園的發(fā)展（1955-2010）
戰(zhàn)后初期，美國政府的重心集中于提供住房安置回國軍人以及通過舊城改造項(xiàng)目消除貧民窟。一直到50年代美國開始國家高速路計(jì)劃，加上汽車的普及，讓人們有了更大的活動(dòng)半徑，主題公園的運(yùn)行才逐步恢復(fù)。但開啟主題公園發(fā)展新機(jī)遇的另一個(gè)重要因素是退伍軍人回國帶來的人口增加。再就是被美國社會學(xué)家上稱為嬰兒潮，新生人口增加需要更多家庭娛樂場所。1920年前興建的游樂園到60年代已經(jīng)顯著老化，它們多數(shù)位于老舊的市區(qū)里，其中不少還一度禁止有色人種入園，人們逐漸喪失對傳統(tǒng)游樂園的興趣，期待新一代主題公園的出現(xiàn)。此時(shí)，以迪士尼系列為代表的主題公園應(yīng)運(yùn)而生，推動(dòng)了主題公園的新發(fā)展。
與過去的游樂園不同 , 主題公園產(chǎn)業(yè)與影視產(chǎn)業(yè)逐漸形成了共生關(guān)系。已經(jīng)廣泛宣傳的影視故事和角色成為園區(qū)的主題，主題公園的體驗(yàn)和產(chǎn)品成為影視產(chǎn)業(yè)鏈的延伸和盈利點(diǎn)。在形式上，為了實(shí)現(xiàn)這些主題，首先在園區(qū)內(nèi)增加了主題包裝，強(qiáng)化場所感和角色感；其次是公園內(nèi)增加了角色扮演和各種演藝活動(dòng)，以期達(dá)到人與人、人與園區(qū)環(huán)境的互動(dòng)，讓游客更投入、更盡興。
隨著美國新經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，經(jīng)濟(jì)和人口重心向西南轉(zhuǎn)移，北方老工業(yè)帶和寒冷地區(qū)幸存的室外主題公園通過擴(kuò)建規(guī)模吸引區(qū)域外的客源得到發(fā)展。以迪士尼為代表的主題公園為實(shí)現(xiàn)全年運(yùn)行，選址于溫暖的亞熱帶地區(qū)，逐漸形成了以加州洛杉磯郊區(qū)和佛羅里達(dá)奧蘭多郊區(qū)為中心兩個(gè)有全球影響力的主題公園聚集區(qū)。
在功能上，隨著技術(shù)進(jìn)步，游樂設(shè)備更加復(fù)雜，更多的包裝和主題元素賦予傳統(tǒng)游樂園更難忘的體驗(yàn)和更長的逗留時(shí)間，有的還在主題公園外衍生出影視相關(guān)產(chǎn)業(yè)，為當(dāng)?shù)靥峁┝烁呤杖氲木蜆I(yè)機(jī)會。在規(guī)模上，隨著公園主題性日益突出，規(guī)模因此變得更加多樣化，出現(xiàn)了大到200公頃的“迪士尼動(dòng)物王國”和小到5公頃的佛羅里達(dá)“水樂園”，滿足不同主題設(shè)置的需要。
這一時(shí)期，主題公園的內(nèi)涵進(jìn)一步豐富，外延進(jìn)一步擴(kuò)展。園區(qū)內(nèi)以兒童型設(shè)施、家庭型設(shè)施、刺激型設(shè)施為主的游樂設(shè)備滿足多樣的訪客需求，主題餐飲和紀(jì)念品零售收入在一些公園占到了70％。同時(shí)主題公園的外延更廣，在一些大型主題園區(qū)外，度假區(qū)、酒店、公寓、影（劇）院及相關(guān)產(chǎn)業(yè)設(shè)施得到協(xié)調(diào)發(fā)展。